Freshwater Pearls

Que sont les perles d’eau douce ?

Une perle peut prendre bien des formes et surtout se voir composer de plusieurs matières. Verre, cristal, argent, or, ou encore les incontournables pierres gemmes, les possibilités sont nombreuses mais dans l’imaginaire des amoureux des bijoux, le terme de perle est très vite associé aux rondes de nacre d’un blanc éclatant issues d’un coquillage. Certaines perles se forment naturellement dans un coquillage, le mollusque cherchant à se protéger d’un corps étranger introduit dans sa coquille en l’isolant dans une couche de nacre. On les appelle les perles fines et sont sécrétées par un coquillage sans aucune intervention de l’Homme. Ces dernières demeurent très rares, mais une alternative tout aussi viable s’est imposée sur le marché afin de répondre à une demande toujours plus grandissante : les perles d’eau douce. Depuis l’Antiquité, les différentes civilisations essayent de reproduire ce phénomène naturel de formation de la nacre à travers les expériences de la perliculture, pour aboutir sur les techniques modernes dont le résultat n’a rien à envier à l’œuvre naturelle des coquillages. Ce processus de création passe par l’insémination d’une moule, ou plus généralement d’un mollusque bivalve, d’un morceau de nacre pour que cette dernière sécrète davantage de matière autour de ce noyau. Il s’agit donc d’une perle de culture, puisque que l’Homme intervient pour provoquer une sécrétion artificielle, mais la qualité de cette perle est incomparable en raison de sa composition entièrement de nacre. Rien de chimique, la perle d’eau douce est une véritable pièce de nacre dont la qualité concurrence sérieusement les perles naturelles. Les moules, sélectionnées avec soin, sont élevées dans des lacs et rivières pour produire la précieuse ressource qui prend en conséquence le nom de perle d’eau douce. Cette dénomination marque également une différence avec sa cousine la perle d’eau de mer créée du travail des huîtres d’eau salée.

L’origine de la perle d’eau douce et sa signification

Le goût des perles naturelles remontent à des temps immémoriaux. On trouve des traces de l’adoration de l’Homme pour les perles de nacre en remontant jusqu’à l’Antiquité. Chine, Égypte ancienne, Babylone, cultures amérindiennes d’Amérique du Nord, Empire Romain, tous ont succombé à la beauté irradiante de ces billes rondes d’un blanc d’une pureté sans pareille. Symbole de richesse, elles pouvaient être utilisées dans la création de bijoux, la parure de vêtements ou bien la confection d’objets de décoration. On leur prêtait alors des pouvoirs magiques en raison de leur aspect pur et du mysticisme entourant la création de cette matière naturelle. Les perles de cette époque reculée sont très majoritairement des perles fines naturelles et non des perles de culture. La naissance de la perle d’eau douce prend ses origines au XIIIème siècle où l’on trouve des traces des premières expériences de perliculture en Chine. L’objectif est clair, reproduire le mécanisme naturel de création d’une perle de nacre par un mollusque en intégrant manuellement un corps étranger dans sa coquille. Ce processus a été développé dans le village de Hou-Tcheou-Fou, dans la province du Jiangsu, en imitant la technique ancestrale pour couvrir les figurines de nacre par les mollusques. Au sein de ce village, bordé de lacs et d’étangs, les habitants procédaient à la récolte des moules d’eau douce avant de les ouvrir avec un petit bâton en bambou pour y introduire le corps étranger qui faisait office de noyau. Pièces de nacre, grain de sable, morceau de plomb ou encore figurine de métal à l'effigie de Bouddha, le noyau de substitution était alors introduit entre la face intérieure de la coquille et le manteau du mollusque avant que ce dernier se referme sur lui-même et soit immergé dans l’eau douce. Le résultat est saisissant. Cependant c’est seulement 10 mois plus tard que la perle d’eau douce peut être récoltée au sein de son écrin naturel, après que le mollusque ait recouvert le noyau de plusieurs sphères de couche de nacre. Ce procédé de fabrication pouvait être poussé jusqu’à 3 ans afin d’obtenir les perles les plus épaisses possibles avec un rendu d’une beauté inégalée. La technique demeurait tout de même rudimentaire, notamment à cause des corps étrangers sélectionnés pour stimuler la sécrétion de nacre, et le rendu n’était pas à la hauteur de la forme parfaitement sphérique des perles fines naturelles. La méthode a alors évolué avec le temps, à travers une quête permanente pour que la perle d’eau douce se rapproche de la qualité naturelle des perles fines.

Anciennement, on prête aux perles un symbole de richesse et de prestige en raison de la rareté du produit naturel. Ce côté mystérieux entourant leur fabrication a souvent valu aux perles d’être associées à une forme d’aura magique, il était alors commun de les retrouver lors du déroulé de cérémonies religieuses et funéraires en symbole de protection contre les mauvais esprits. Dans l’art, la perle a souvent pris pour symbole la pureté et l’innocence, en témoigne le tableau La naissance de Vénus de Botticelli où la déesse, dans son plus simple appareil, est représentée comme une perle sortant d’un coquillage. La perle d’eau douce peut prendre plusieurs significations différentes en fonction de sa couleur. Naturellement blanche, elle peut prendre d’autres teintes sous l’effet de l'utilisation de colorants. Les principales couleurs de perle d’eau douce disponibles sur le marché sont généralement les suivantes, avec des significations culturelles différentes : 

• Blanc : symbole de pureté naturelle et de beauté, cette couleur se retrouve aisément dans de nombreux bijoux pour des tenues de soirée ou une parure de mariée.

• Noir : symbole de pouvoir et de richesse, les perles d’eau douce noires sont régulièrement associées au luxe ou aux bijoux pour hommes.

• Rose : symbole de l’amour, cette couleur peut facilement être associée à un bracelet ou un collier offert pour exprimer son transport envers une personne.

• Vert : symbole de chance et de fertilité, des boucles d’oreilles de perles vertes peuvent accompagner le quotidien d’une jeune maman.

La culture des perles d’eau douce

Les techniques de production ont évolué au fil des siècles grâce aux nombreuses expériences empiriques et à l’évolution des progrès scientifiques pour cerner de mieux en mieux le processus de fabrication naturelle des perles par les mollusques. Ces avancées ont permis à la perliculture de devenir une réelle industrie avec une production plus massive et une qualité toujours plus accrue de la perle d’eau douce obtenue se rapprochant, ou voire dépassant, le rendu d’une perle naturelle. Les techniques d’élevage se sont améliorées, les moules sont sélectionnées avec le plus grand soin et plusieurs espèces de mollusques sont employées pour obtenir des tailles et formes de perles très variées. La production des perles d’eau douce va exploser sur le marché international, dans les années 1970, dans le sillage du leader chinois. D’abord structurés en de multiples petites entreprises, les acteurs du marché chinois ont évolué vers des firmes internationales en proposant des produits variés à prix cassés, conséquence des coûts de production bas sur des volumes élevés pratiqués sur le territoire. Les premières perles d’eau douce issues de cette industrialisation de masse étaient de qualité moyenne. Cependant la Chine s’est très rapidement adaptée à la concurrence mondiale, tout particulièrement le Japon et les États-Unis, pour proposer des perles d’une qualité supérieure.

La méthode de culture a également considérablement évolué pour répondre à la professionnalisation de ce secteur d’activité. Les entreprises de perliculture regroupent désormais plusieurs espèces de mollusques afin de proposer une gamme variée de tailles et dimensions de perles. On retrouve par exemple l’Hyriopsis cumingi et le Cristaria plicata dans les cultures chinoises, ou bien encore le Megalonaias nervosa sur le territoire des États-Unis. Le processus d’insémination est quant à lui bien différent des origines de conception de la perle d’eau douce, il y a 8 siècles de cela. La moule subit une greffe, entre 6 et 7 mois, d’un morceau de tissu prélevé sur un mollusque donneur. Ce prélèvement est découpé en petits carrés de 2 cm de côté. Ces morceaux de tissu sont alors introduits dans le mollusque récepteur grâce à deux légères incisions dans son manteau. Après l’opération la moule est remise à l’eau et quelques années plus tard (entre 2 et 6 ans), les perles d’eau douce sont prêtes à combler les envies des amoureux des loisirs créatifs. On parle bien de perles au pluriel puisqu'une moule de culture en eau douce peut produire jusqu’à une cinquantaine de perles.

Quels sont les bienfaits et vertus de la perle d’eau douce ?

Dans le même esprit que le rôle des pierres en lithothérapie, où chaque gemme possède des vertus sur le plan physique et psychique pour une personne, la perle d’eau douce se voit prêter de nombreuses propriétés curatives. Tout d’abord, de part son blanc éclatant et la douceur de la nacre, cette perle est souvent considérée comme un vecteur de calme et de bien-être. Elle est alors souvent recommandée pour traiter les troubles dus au stress, la dépression et le manque de confiance en soi. La diffusion de cette bonne énergie passe par l’intégration des perles dans des bijoux, des vêtements ou bien encore des accessoires de mode. Ensuite, à travers sa composition chimique, la perle d’eau douce peut servir de remède en médecine douce. Essentiellement composées de carbonate de calcium et de magnésium, les rondes de nacre sont employées en poudre de perle d’eau douce pour traiter des maux comme les hémorragies, les problèmes articulaires ou encore les troubles de la sexualité. Cette pratique se retrouve principalement dans le domaine de la médecine alternative hindoue.

Comment reconnaître une véritable perle d’eau douce en nacre ?

Vous recherchez les meilleures perles pour créer votre bijou ? Rien de plus normal. Il convient alors de sélectionner avec minutie vos perles. Voici quelques astuces pour dénicher la perle rare !

1. Repérer les imperfections : alors oui cela peut sembler bizarre mais les véritables perles d’eau douce ne sont pas parfaites, elles présentent des petits défauts et une forme irrégulière. Il faut alors détecter ces imperfections à l’œil et au toucher, en frottant les perles entre elles ou entre ses doigts. De plus, attention aux formes parfaitement rondes que peuvent prendre les perles artificielles.

2. Tester la surface : malgré l'aspect doux et brillant du nacre, le revêtement de la perle est légèrement granuleux avec des résistances au toucher à cause de ses imperfections. Une surface trop lisse peut donc prêter à questionnement sur l’origine de la matière où le nacre serait remplacé par du verre à titre d’exemple. En dépit de ces défauts acceptables, il convient que la qualité de la surface doit demeurer raisonnable sans bosses, rayures, trous ou tâches qui pourraient altérer la couleur de la perle.

3.  Contrôler le lustre et la brillance : pour se faire il suffit d’exposer la perle à la lumière afin de vérifier qu’elle possède une couleur éclatante et uniforme. Un lustre très brillant, de qualité AAA qui symbolise le nec plus ultra des perles, révèle des reflets splendides à la lumière qu’il est quasiment impossible d’égaler pour une contrefaçon. Ce test constitue donc un impératif pour dénicher des perles authentiques et peut être facilement réalisé en exposant la perle à la lumière qui révélera votre reflet si vous approchez votre visage de sa surface.

Existe-t-il une différence entre une perle de culture et une perle d’eau douce ?

Par définition, la perle d’eau douce est une perle de culture. Pour mieux comprendre cette affirmation, revenons sur plusieurs définitions : 

• Perle fine : il s’agit de la perle formée de manière naturelle par un coquillage.

• Perle de culture : il est bien question d’une véritable perle, qui n’a rien d’artificiel dans sa composition organique, mais dont le processus de fabrication est généré par l’Homme à partir d’une greffe sur un mollusque.

• Perle d’eau douce : une perle de culture obtenue à travers la greffe d’un tissu dans un mollusque cultivé en eau douce (lac, rivière, étang). Ces mollusques portent le nom de “moules”. Une moule peut produire jusqu’à 50 perles d’eau douce exclusivement composées de nacre. Ces perles prennent des formes variées, souvent rondes ou baroques (d’aspect irrégulier) mais aussi avec une forme originale comme la goutte ou l’ovale. Les plus connues demeurent celles produites en Chine ou au Japon, dans le lac Biwa.

• Perle d’eau de mer : une perle de culture qui concerne cette fois les mollusques cultivés en eau de mer (mers et océans). Dans ce cas précis, on évoque le terme ”huître”. Une huître contient une perle unique ou jusqu’à 5 perles, en revanche le temps de production par un coquillage est inférieur que dans le cas des mollusques d’eau douce. La perle d’eau de mer n’est pas composée à 100% de nacre et sa forme reste principalement sphérique. On en retrouve plusieurs types mais les plus répandues sur le marché sont les perles Akoya, de Tahiti et d’Australie.

Comment nettoyer des perles d’eau douce ?

Afin de conserver le lustre de vos perles d’eau douce, il est nécessaire de les entretenir régulièrement sous peine d'altérer le brillant de leur surface. Pour se faire, rien de plus simple, il vous suffit de suivre les étapes suivantes : 

1. Frotter les perles avec un chiffon sec pour enlever la poussière.

2. Frotter les perles avec un chiffon légèrement humidifié pour enlever les impuretés.

3. Laisser les perles sécher à l’air libre.

Cette opération simple peut être répétée tous les mois. Pour un nettoyage plus profond, il est recommandé de passer les perles sous l’eau tiède en utilisant du savon doux ou bien de les frotter avec une lingette imprégnée d’huile d’olive avant de rincer à l’eau claire. Il demeure impératif de ne pas exposer les perles à des substances chimiques comme des produits de nettoyage potentiellement corrosifs.

En complément de ces astuces d’entretien, plusieurs règles de base doivent être respectées pour la protection de vos bijoux en perles de culture d’eau douce : 

• Rangez les bijoux dans un écrin ou une boîte rembourrée à l’intérieur, tout en protégeant son contenu d’une chaleur excessive.

•  Ne les gardez pas sur vous lors d’une baignade dans une piscine pour ne pas les exposer au chlore.

• Évitez de les porter lors de votre toilette pour minimiser tout contact avec d’autres produits (parfum, déodorant, démaquillant, dentifrice…).

Les bijoux en perles de culture d’eau douce

Depuis la nuit des temps, les bijoux de perles habillent le style des femmes de diverses civilisations. Une épouse romaine, une noble égyptienne, une jeune amoureuse grecque, la perle de nacre a toujours été considérée comme un symbole de beauté. Tout d’abord fortement connotée à la richesse et au mariage, la perle a vu sa mode se populariser vers le plus grand nombre grâce à l’essor des perles de culture d’eau douce. Il n’est désormais pas rare de voir ces pièces de nacre intégrer des créations variées grâce à ses nombreuses qualités : couleur d’un blanc éclatant, taille variable, formes rondes ou baroques, prix abordable… De plus, elles s’incorporent parfaitement dans la composition de boucles d’oreilles, colliers et bracelets en association avec d’autres perles et apprêts.

Boucles d’oreilles perles d’eau douce

Pour illuminer le visage d’une femme, la brillance apportée par une perle d’eau douce est idéale. Cette dernière peut ainsi être montée en pièce unique sur un clou ou un crochet pour orner des boucles d’oreilles à la beauté simple et naturelle. Pour davantage de sophistication, il est possible d’associer la perle d’eau douce à une création réalisée à partir d’un tissage composé d’un fil de cuivre et de perles Miyuki. La création des boucles d’oreilles peut être finalisée avec le fermoir de votre choix et un crochet en gold filled ou en argent 925. Découvrez notre tuto détaillé pour concevoir vous-même vos boucles d’oreilles perles d’eau douce à travers une vidéo destinée à la fois aux débutants et aux créateurs confirmés.

Collier perles d’eau douce

Tout d’abord, pour créer simplement un collier, il existe les options classiques de l’enfilage de perles d’eau douce sur un fil de soie ou bien la réalisation d’un pendentif avec une perle unique pendante au bout d’une chaîne en or 14 carats ou en argent 925. Afin d’apporter un supplément d’âme à votre collier, il est possible de combiner une perle d’eau douce avec toutes sortes de perles et plus particulièrement d’autres perles naturelles, à l’image des pierres gemmes. Dans notre tutoriel, nous vous expliquons étape par étape comment créer votre collier en perles d’eau douce avec la liste des pièces nécessaires à sa confection : perles, pierres, chaîne, fermoir et divers apprêts.

Bracelet perle d’eau douce

La création d’un bracelet de perle d’eau douce reste plus simple dans sa réalisation que dans les cas d’un collier ou de boucles d’oreilles. Il suffit juste de couper un fil à la taille de son poignet avant de procéder à l’enfilage des perles. La réalisation du bracelet sera finalisée avec l’ajout du fermoir de votre choix.

La spécificité des perles d’eau douce noires

La perle d’eau douce sort du coquillage d’un blanc naturel, la couleur noire est donc le résultat d’un traitement spécifique pour teinter la nacre. Cependant, ce phénomène n’altère en rien la qualité de sa surface. Les perles d’eau douce noires sont notamment très prisées dans les bijoux pour hommes, plus particulièrement pour des bracelets, en raison de leur aspect intense et foncé.

Matière Première : votre grossiste en perles d’eau douce

Pour compléter son catalogue de perles naturelles, avec notamment des pierres gemmes ou des perles en bois, Matière Première devient également grossiste en perles d’eau douce. Nous vous proposons des perles d’eau douce de différentes tailles, de formes rondes ou baroques, d’un blanc éclatant, 100% en nacre, le tout avec une qualité remarquable et à des prix inégalés. Découvrez notre catalogue très complet avec de nombreux modèles de perles disponibles sur notre boutique en ligne.